Corria o ano de 1956, exatamente no carnaval de 1956, em nossa cidade, ainda município de Santo Antônio da Glória, da qual só nos emancipamos dois anos depois, mais precisamente no dia 28 de julho de 1958, o carnaval era uma festa tradicional, acontecendo seus pomposos bailes apenas nos clubes COPA-Clube Operário de Paulo Afonso e CPA- Clube Paulo Afonso; Além do muro de pedras e arames farpados a população da Vila Poty não tinha grupos carnavalescos formados.

Guilherme Luiz dos Santos e mais alguns amigos tiveram a ideia de fundarem  um grupo alegórico para festejarem a folia do carnaval.

Guilherme, principal idealizador do grupo, estabeleceu que o bloco seria formado em homenagem ao cangaceiro Lampião, bandoleiro conhecido por suas admiráveis façanhas e valentia.

Dai pra frente, começou o mais longevo Grupo Carnavalesco e Cultural de Paulo Afonso. No dia 02 de fevereiro de 1956, foi fundado o Grupo Os Cangaceiros de Paulo Afonso e o escafandrista da CHESF, Guilherme Luiz dos Santos passou a ser o Lampião e seus amigos ganharam os respectivos apelidos oriundos dos seguidores reais de Lampião: Zé Vieira passou a ser o “Corisco”, Francisco Joaquim era o “Salamanta”, Nelson Ferreira o “Zabelé” (sanfoneiro), Antonio era o “Cascavel” (Zabumbeiro), Tinino era o “Meia-Noite” (trianguista), Luiz era o “Cobra Verde”, Jaime o “Jararaca” Paulo da Ema o “Moita Braba”, José Duque o “Topa Tudo”,  Bedé era o “Canário”, Mário Praxedes  “Ângelo Roque”,  Zé de Abílio o “Zé Baiano”, João Pescador o “Relâmpago”, Marcelino o “Luiz Pedro”, Damião o “Volta Seca”, Expedito o “Rouxinol”, Zé Vicente o “Gavião”, Joãozinho o “Pega no Grito”, Luizão era o Azulão”, Mané Criança o “Arvoredo”, além de Antônio de Graça e  Zé Ribeiro.

Um fato curioso foi que faltando a personagem principal pra ser a Maria Bonita para completar o bando, não encontrando nenhuma mulher que quisesse participar do bando, estenderam o convite a um dos homens e coube ao senhor  Agenor essa façanha de se transvestir na Rainha do Cangaço.

O grupo saiu às ruas em sua primeira aparição trajando uniformes cáqui ou o mescla azul, alpercatas de couro, lenços vermelhos no pescoço, chapéus de couro com barbicachos e diferentes formas estrelares, punhais de madeiras, cantando e dançado ao som dos toques da velha sanfona de oito baixos,  tambores, ganzás, pífanos, triângulo, pandeiros e realejos. Centenas de pessoas, em sua maioria crianças, iam seguindo o grupo por onde passavam;

Reinava o carnaval do frevo, do mela-mela com pó, seringas enormes jorrando água nos foliões.

Em 1957 o grupo foi ganhando novos adeptos e a brincadeira foi adquirindo força, novos admiradores e componentes. Com o número de participantes aumentando, puderam dividir a confraria entre cangaceiros e volantes, passando o bando a encenar o combate entre cangaceiros e soldados que resulta sempre na morte de Lampião e Maria Bonita.

Um dos mais famosos cangaceiros foi Francisco Joaquim da Silva, o “Corisco”, nascido em 1936, pedreiro, natural de Tavares, Paraíba, ativo participante de todos os carnavais desde sua entrada até sua morte.

O Grupo seguiu sempre fazendo sucesso e mesmo fora da época de carnaval vem sendo convidado para participar dos eventos culturais de várias cidades brasileiras.

Desde seu início, o grupo “Os Cangaceiros de Paulo Afonso” ganhou outras dimensões e  no dia 22 de novembro de 1987, em uma luta encabeçada pelo então presidente da instituição, o senhor Heleno José Oliveira, criou-se a entidade de natureza Jurídica, chamada ASSOCIAÇÃO FOLCLÓRICA E COMUNITÁRIA “OS CANGACEIROS DE PAULO AFONSO”, sendo o seu primeiro presidente, o seu fundador, Guilherme Luiz dos Santos, que preservou essa cultura por mais de 50 anos, só se afastando por problemas de saúde e falecendo no dia 30 de setembro de 2013, aos 79 anos de idade.

Da nova geração um dos mais entusiasmados  do grupo é o jovem Erisvaldo “Limoeiro”.

Seus trajes são réplicas perfeitas da época do cangaço e são confeccionados por vários e renomados artesãos de todo o Brasil.

Agora, em 2026, o Grupo chega aos seus 70 anos de criação e sempre trabalhando em prol da valorização cultural e artística de nossa cidade.

Desejo vida longa ao grupo e na certeza de que o legado deixado pelos componentes dos primeiros momentos serão eternizados pelas novas gerações.

VIVA OS CANGACEIROS DE PAULO AFONSO!!!

João de Sousa Lima 

Membro - Presidente da ALPA -Academia de Letras de Paulo Afonso.

Paulo Afonso Bahia 

12 de Fevereiro de 2026